Lennuk, mis võibki õhku tiirutama jääda – Airbus Zephyr S

Ehkki elektrilennukite arendus on veel lapsekingades, on juba valminud esimesed mudelid, mille keskkonnajälg läheneb nullile. Airbusi aastaid katsetatav päikeseelektrilennuk on nii kerge ja energiasäästlik, et põhimõtteliselt võiks see kõrgel lennates päikese käes õhku jäädagi. Tankimiseks maanduda pole enam põhjust. Muide, lennuk ongi juba kaks kuud õhus püsinud. Aga….

Airbusi drooni Zephyr katsetamine lõppes ootamatult pärast rekordilist 64-päevast õhus olemist Arizonas Yuma looduspargi kohal tehnilise probleemi pärast. Lennuvahend kukkus alla 18. augustil, avarii põhjus pole praegu teada.

Selliseid ennast toitvaid lennumasinaid on hakatud nimetama pseudosatelliitideks. Põhimõtteliselt saabki neid suurtel kõrgustel, kui ilmaolud enam ei mõjuta, panna ühe koha peal tiirutama seni, kuni mõni füüsiline detail läbi kulub ja väljavahetamist vajab. Kõige enam on sellisest tehnoloogiast huvitatud muidugi sõjavägi, sest mis võiks olla efektiivsem kui igavesti õhus tiirutav luuredroon, mida ei pea vahepeal tankima? Lisaks militaarkasutusele on sellest lennuvahendist tulevikus abi ka sidefirmadel.

Üks Zephyr S suudaks õhust ära katta enam kui 250 maapealse mobiilise tugijaama leviulatuse. Neid saab nagu hõljuvaid tugijaamu panna lendama suuremate linnade kohal või vajadusel ajutiselt seal, kuhu on kiiret andmeside vaja.

Airbus Zephyr S lendab ligi kahekümne kilomeetri kõrgusel ja praeguste katsetuste järgi suudab probleemideta õhus püsida kaks kuud, tegelikkuses ilmselt kauemgi. Energiasäästu kaks peamist põhjust on suured tiivad (tiibade laius 25 meetrit) ja lennuki kohta pea olematu stardikaal (75 kg).
Kogu tiibade ülemine pind ja saba on kaetud kergete päikesepaneelidega. Akud kaaluvad 24 kg. Kasulikku koormat kannatab kaasa võtta vaid 5 kg.