Hiina õhupallid lendavad jälle – seekord Hawaii kohal

Pärast hiljuti üle Ameerika Ühendriikide lennanud Hiina õhupalli allatulistamist on hakatud neid lendavaid sihtmärke tähelepanelikumalt jälgima. Viimased teated kinnitavad, et üks kahtlane õhupall hõljub jälle õhus, seekord siis Hawaii kohal.

Pühapäeval, 19. veebruaril nähti lendavat palli keset Vaikset ookeani Hawaii saarte kohal, kirjutab Forbes. Kuna see objekt võis 12 kilomeetri kõrgusel ja ligi tuhande kilomeetri kaugusel saarestiku pealinnast Honolulust olla ohuks lennuliiklusele, anti reisilennukitele hoiatus seda piirkonda vältida.

Miks neid õhupalle nüüd nii palju märgatakse? Üheks põhjuseks arvatakse olevat paremad radarisüsteemid ja täpsem õhutõrje, mida USA kasutab. Kuid mitte ainult – arvatakse ka, et Hiina tegevus nn meteoroloogiliste õhupallide lennutamisel on viimasel ajal järsult kasvanud. Kas need on luureõhupallid või tõesti rahumeelsed ilmavaatlejad, seda ei ole võimalik teada saada enne, kui seadmed on kätte saadud ja lahti võetud. Mida USA eriteenistused veebruaris üle USA lennanud õhupalli rusudest leidsid, seda ei ole veel avaldatud.

President Joe Biden ütles siiski 16. veebruaril, et riigi administratsioon otsib uusi poliitikaid ja protseduure, kuidas käsitleda tulevikus USA õhuruumi tungivaid tundmatuid objekte. Nii hakati tegema pärast seda, kui USA õhujõudude hävitajad F-22 Raptor ja F-16C Viper tulistasid ajavahemikus 10. veebruarist 12. veebruarini USA ja Kanada õhuruumis alla kolm seni tuvastamata objekti. Enne seda oli USA tulistanud alla Lõuna-Carolina ranniku lähedale jõudnud suure õhupalli, mida märgati seal juba 4. veebruaril.

Mida kujutas endast USA ranniku lähedal alla tulistatud õhupall?

Hiina õhupall, mis lendas üle USA, äratas kahtlust oma suurusega. See oli koos palli ja instrumentidega ligi 60 meetri kõrgune, kusjuures kandam kaalus ligi 900 kg. Instrumente toitis suur päikesepaneelide komplekt, mida tavalise ilmavaatlusjaama puhul nii palju enamasti vaja ei lähe. USA vaatlejate hinnangul oli Hiina õhupall võimeline manööverdama ja liikuma kindlal trajektooril propellerite ja õhupalli spetsiaalse ehituse abil, mille alumist osa sai kuuma õhuga panna tõstejõudu suurendama või vähendama.

Miks õhupall on parem kui droon?

Kui Ukrainas käib militaarluure põhiliselt droonidega, siis on ka Kiievi kohal alla tulistatud Vene õhupalle, mida arvatakse siiski luure asemel olevat lendu lastud vaid õhutõrje eksitamiseks. Varem aga on luureõhupalle kasutanud kõik suuremad riigid, sealhulgas ka USA.

Nende eeliseks on väga pikk õhus püsimise aeg, väga väike energiatarve ja seni ka suhteliselt hea võimalus märkamatuna teiste riikide territooriumide kohal lennata, kuna õhutõrje ei pruugi nii väikest objekti märgata. Samal ajal saab õhupallilt hoopis detailsemaid aerofotosid kui satelliitidelt, võimalus on paremini teha raadioluuret ja seda kõike saab teha hoopis kauem, kui kiiresti lendavatelt droonidelt või kaugemal kulgevatelt satelliitidelt.

USA õhupalli allatulistamise juhtum aga näitab, et see võib põhjustada diplomaatilist skandaali, sest Hiina väidab, et tegemist oli igati rahumeelse teadusinstrumendi hävitamisega. Seda aga ei ole võimalik enne kindlaks teha, kui õhusõiduk on alla tulistatud. Seega võib sellist viisi luuramine olla ka tulevikus üsna riskivaba, kui taoliste lennuvahenditega harjutakse ära ning skandaali kartuses neid alla ei tulistata.