Google´i asutaja hiiglaslik lennuvahend tõusis õhku

Tema juhtimisel välja arendatud Pathfinder 1 on jäiga õhulaeva prototüüp, mis täidetud õhust kergema gaasiga ning valmistub nüüd esimeseks välilennuks. Hiljem peaks see reageerima katastroofidele ning tegema null-infrastruktuuriga (ilma lennuväljadeta) kaubalende.

See tähendab, et õhupall võib kauba peale võtta ükskõik milliselt lagedalt platsilt, kus ei ole vaja lennurada ega maapealset logistilist taristut. Raske laadungi saab aga maha panna kasvõi täiesti asustamata punktis.

Jäiga kerega õhulaevade kontseptsioon ei ole midagi põrutavalt uut, seda on kasutatud juba 1900. aastate alguse Hindenburgi-eelses ajastus. Pathfinder 1 erineb aga ajaloolistest õhulaevadest selle poolest, et kasutab raami, mis on valmistatud 96-st keevitatud titaanrummust, mida ühendab umbes 289 tugevdatud süsinikkiust toru. Sellega saavutati kere üliväike kaal, mis lubab gaasina kasutada plahvatusohtliku vesiniku asemel heeliumi.

Väline kattekangas on valmistatud lamineeritud mittesüttivast materjalist, mida nimetatakse Tedlariks ning mis hoiab koos 13 heeliumiga täidetud nailonkotti.  

Edasiliikuvaks jõuks on kaksteist elektrimootoriga propellerit, mis ei pea olema suured ja võimsad, et ülikerget õhupalli soovitud suunas liikuma panna.

Probleemiks on aga akud – neid ei õnnestu veel ülikergeks teha. Siiski leidub pardal üsna mahukas aku, millele on toeks paar 150 kW diiselgeneraatorit, kuid tulevikus on plaanis need asendada kergemate vesinikkütuseelementidega. 

Õhulaeva tippkiiruseks on üsna tagasihoidlik 120 km/h ja salongi mahub kuni 14 inimest. Õhupalli kandevõime on 2000–5000 kg.

IEEE Spectrumi andmetel on Pathfinder 1 saanud ka lennuloa opereerimiseks kuni 460 meetri kõrgusel. Äsja katsetati lennuvahendi õhkutõusu angaaris.