Pilk biotehnoloogiatööstuse saladustesse

Keemilise sünteesi ja analüüsi teenuseid pakkuval TBD-Biodiscovery´il, mis toodab näiteks Grindeksile vähiravimi toimeainet, on rahvusvaheline partneritering. Tosin aastat tagasi loodud firma liigub edasi astmete kaupa, hinnates kullavääriliseks nii head partnerit kui doktorikraadiga töötajat. Kirjutab Paavo Kangur.

Tööjõupuudus on kasvupidur

TBD-Biodiscovery OÜ looja Andrus Tasa (53) alustas teadlasena – mikrobioloogina. Uusi väljakutseid otsides liikus ta Tartu Ülikooli administratsiooni, kus juhtis teadus- ja arendusosakonda. See tegeles teaduskorralduse, innovatsiooni ja erinevate projektide ehk kõigega, millega õppeosakond ei tegelenud. Umbes aastatuhande vahetusel lõikas ta läbi ülikooli toitva nabanööri ja aitas asutada innovatsiooniettevõtet Tartu Biotehnoloogia Park. Seejärel möödus mitu head aastat ning aastal 2006 suundus Tasa praktikale Ameerika läänerannikule Seattle’isse, kus asub tervishoiuinvesteeringutega tegeleva MPM Capital inkubatsioonikeskus. Ühel lõunapausil, vaadates Seattle’i kauneid pilvelõhkujaid ja lobisedes oma juhendajaga, tekkis idee alustada oma ettevõttega.

Seattle’ist Tartusse

Lääneranniku suurim sadamalinn Seattle sai hoo sisse Klondike’i kullapalaviku ajal 19. sajandil ja see ei ole tänaseni vaibunud. Selles linnas on sündinud lennukiehitaja Boeing, aga ka Microsofti rajaja Bill Gates. Just selles linnas asutas Jeff Bezos USA ühe kõige suurema turuväärtusega firma Amazon. Loomulikult käivitas linn ka Andrus Tasa ettevõtjageeni. Kuid ettevõte ise sündis koos partneritega ülikoolist juba Tartus.

„Oleme liikunud edasi astmete kaupa. TBD on lühend sõnadest Tartu, Bio ja Discovery, aga see tähendab ka lühendina „eks pärast paistab“ ehk „to be determined“. Alguses pidid ameeriklased olema kambas, aga siis selgus, et Seattle’ist ei saa kahe tunniga Tartusse lennata,“ alustab Tasa. Siiski võttis üks ameeriklane vaevaks Tartusse lennata. Muide, USA läänerannikult saab Tartusse üle Tokyo ja Helsingi või üle New Yorgi ja Londoni. Igatahes ameeriklane lendas Tartusse ja võttis ühe tartlase kaasa Stockholmi, kus neile kuulus osaliselt Rootsi ettevõte BioVitrum AB.

Nad andsid Tartu firma kontaktid edasi ettevõttele BioVitrum, mis on Stockholmi börsil noteeritud firma (turuväärtus 60 miljardit Rootsi krooni). Muide, selle firma aktsiahind kerkis eelmisel aastal üle kahe korra.

„BioVitrumist sai meie esimene klient, kes tellis mõnda aega biosünteesi teenuseid. Klient tahtis konkreetset peenkeemia ainet või sünteesirada. Lisandusid Soome kliendid, kes soovisid mikroobidega keerulisi keemilisi aineid toota. Mikroobide toodetud ained ei ole aga päris puhtad, need tuleb kõrvalainetest puhastada, kogu sünteesirada ehk biokeemiatehnoloogia tuleb kirjeldada ning see peab olema ka ökonoomne. Toote hind peab ostjale sobima ja protsessi saagis olema tasuv. Sünteesirada tuleb optimeerida. Hakkasime pihta 2006. aastal ja 2007 oli kasvuaasta. Kliendid tulid ise meie juurde,“ jutustab Tasa.

Kõik oli ilus ja lootustandev hetkeni, kui 2008. aastal saatis viimane alles jäänud klient kirja TBD-Biodiscovery’le, mis algas sõnadega: „Me peame tõsiselt rääkima“. Jutu sisu oli lihtne, neil ei ole raha, et rahastada tulevikuprojekte ja nad ei vaja Eesti meeste teenuseid. Algas masu. Rabeleti kõvasti ja ellu jääda aitasid ka EAS-i toetusprojektid.

Abi tuleb Lätist ja Iisraelist

Ühel päeval sõideti Riiga ja saadi kontakt ravimifirmaga Grindeks. Tänaseks on ettevõtete vahel tihe koostöö ja lätlastele toodetakse vähiravimi toimeaineid. „Kallis ja keeruline,“ lausub Andrus Tasa. „Seda suudavad teha vaid kõrge kvalifikatsiooniga töötajad. Vaja on doktorikraadiga tööjõudu.“

Masujärgselt astuti ka järgmine samm. Ettevõte koostas ja kaitses ravimitööstuse ISO ehk GMP (Good Manufacture Practices) normidele vastavad paberid, mis andsid õiguse toota lähteaineid ravimitööstusele. Kuid jätkuvalt otsiti ka oma võtmetoodet, kontaktid loodi sakslaste, hollandlaste ja inglastega. Viimased küsisid muuhulgas: „Kas teil on Tartus sooja vett?“ Loomulikult on parem, kui ei pea selgitama, et Tartu tänavatel jääkarusid ringi ei hulgu.

„Mõtlesime, kellega saaks nii koos töötada, et leiaksime kergemini ühise keele ja mõtteviisi. Nii avastasime Iisraeli – riigi, kus sai asju ajada vene keeles ja mille elanikud teadsid isegi Elvat, Tartust rääkimata. Messide külastamise käigus olime kohtunud Iisraeli ravimitootjatega. Paar aastat hiljem moodustas ettevõtte eksport Iisraeli 10 protsenti Eesti koguekspordist samasse riiki. Rahaliselt oli see tagasihoidlik, pool miljonit eurot,“ tunnistab Andrus Tasa.

Jaaniussid ja lutsiferaat

Sel ajal, kui Georg Ots keerutas „Saaremaa valsis“ juunikuu ööl linalakk-neidu, polnud Andrus Tasa sündinud. Küll olid olemas jaaniussid, mis helendasid lühikesel jaaniööl. Jaaniussid sisaldavad ainet, mis pakub teadlastele väga suurt huvi. See on lutsiferaat, mida kasutatakse meditsiinilises diagnostikas. „Tegelesime kaks aastat lutsiferaadi biosünteesiga, et leida õige ja optimaalne sünteesirada. Täna arvame, et oleme maailma suuruselt teine lutsiferaatide tootja. Aasta tootmismaht on meil ligi 10 kilogrammi,“ räägib Tasa. Kümme kilo suhkrut on väga vähe, aga kümme kilo bioluminestsentsvärvi on väga palju.

TBD-Biodiscovery’s toodetakse ka veterinaarias ja inimmeditsiinis kasutatavate ravimite toimeaineid. Nende mahud on sadadest grammidest saja kiloni aastas. Ettevõtte partnerid on peamiselt Euroopas, lõpptoodang jõuab ka USA turule. Hinnad, retseptid ja täpsed nimetused on muidugi tootmissaladus.

TBD-Biodiscovery käive kõikus aastaid ühe miljoni euro ümber ja ettevõttes töötas ligikaudu 20 inimest. Eelmisel aastal toimus hüpe ja käive tõusis kahe miljoni euroni aastas ning töötajate arv jõudis 40 inimeseni.

„Tööjõupuudus on üks kasvupidureid. Häid inimesi võtaks alati juurde. Tartu Ülikooli keemikute juurdekasv on väike. Tööjõupuuduse oleme lahendanud allhangetega Indiast, Poolast ja Lätist,“ räägib Andrus Tasa lisades, et äripartnereid tuleb isiklikult tunda. See on üks biokeemiatööstuse järjekordseid saladusi. Sa pead teadma, kellelt osta, sest paljud pakkujad ei suuda tagada stabiilset kvaliteeti. Samuti on oluline, kellele müüa, hea partner on kuldaväärt. Võrgustikku kuuluvad ka kontaktisikud, agendid. Kui meil on probleeme India partneri toodanguga, siis helistame Indiasse, oma kontaktisikule, kes siis suhtleb tootjaga kohapeal otse ja hindi keeles. India hind ei ole tingimata odav ja tervikuna oleme India alltöövõtjatega väga rahul. Tahame kvaliteeti ja oleme valmis maksma selle eest õiglast hinda,“ selgitab Tasa.

Faktid:

• TBD-Biodiscovery kliendid on biotehnoloogia, farmaatsia ja keemiaettevõtted nii Eestis kui välismaal
• TBD-Biodiscovery toodab ravimite toimeaineid
• Ettevõte asub Tartu Biotehnoloogia Pargis
• Töötajate arv 40
• Käive 2 miljonit eurot (2018)